Menacé de poursuite judiciaires pour diffamation, Edward Gardner a publié un communiqué pour s’expliquer et s’excuser. Dans une interview, le chef d’orchestre britannique avait laissé entendre que les choristes du théâtre San Carlo de Naples étaient membres de la mafia.
C’est à cause d’une petite phrase lâchée en janvier lors d’une interview au Times qu’Edward Gardner, chef principal de l’Orchestre philharmonique de Londres et ancien directeur musical de l’English National Opera, s’est retrouvé au cœur d’un scandale. À propos de ses débuts à Naples en mai 2024, le maestro anglais avait déclaré : « Le chœur du San Carlo est composé de deux familles mafieuses rivales qui, après une représentation, se sont retrouvées aux urgences ».
Des propos qui, on s’en doute, ont fait bondir les responsables de la grande institution napolitaine qui ont mandaté leurs avocats pour porter l’affaire en justice, soutenus par le maire de Naples. Pour Gaetano Manfredi, également président du conseil d’administration de la Fondation San Carlo : « Il s’agit d’allégations très graves, totalement infondées. Nous agirons pour protéger la réputation du théâtre San Carlo et de son personnel ».
« Je n’avais pas l’intention de suggérer que le chœur était composé de membres de la mafia »
Face à ce tollé et pour éviter que cette polémique ne prenne une tournure juridique hors mesure, Edward Gardner a rédigé un communiqué publié par le Teatro di San Carlo. Le chef d’orchestre y explique : « Peu avant mon arrivée à Naples, j’ai été informé que deux membres du chœur s’étaient battus en public juste à l’extérieur du théâtre, ce qui avait entraîné l’hospitalisation d’une personne. J’ai été très surpris par cela ».
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Edward Gardner ajoute : « Cependant, je n’avais pas l’intention de suggérer que le chœur était composé de membres de la mafia (…) Je regrette que tout ce que j’ai dit ait pu suggérer le contraire ». En conclusion, le chef d’orchestre de 50 ans indique : « J’ai pu constater de mes propres yeux le professionnalisme et l’excellence de ce chœur notamment l’été dernier que je l’ai dirigé dans la 9e Symphonie de Beethoven à Ravello ».
Philippe Gault
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