Désavoué par le conseil d’administration du Festival de Salzbourg, Markus Hinterhäuser quitte son poste alors que son contrat avait été prolongé jusqu’en 2031. Le directeur artistique est « mis en congé » jusqu’à la fin de son contrat actuel qui court jusqu’au 30 septembre prochain.
La situation s’est brusquement dégradée la semaine dernière au sein du Festival de Salzbourg. Son directeur artistique depuis 2016, Markus Hinterhäuser, 67 ans, s’est retrouvé au cœur d’un conflit ouvert avec le conseil d’administration, au point que les deux parties, d’un commun accord, ont décidé ce jeudi de mettre fin à leur collaboration avec effet immédiat. Officiellement, le dirigeant autrichien est donc suspendu d’activités jusqu’à la fin de son contrat actuel, qui court jusqu’au 30 septembre 2026.
Reconduit à son poste il y a deux ans pour cinq années supplémentaires, jusqu’en 2031, Markus Hinterhäuser apparaissait pourtant solidement installé à la tête du festival. Mais la relation avec le Kuratorium, organe de gouvernance qui représente notamment les autorités publiques, s’est fortement dégradée ces derniers mois.
En cause, une perte de confiance progressive, alimentée par des désaccords sur la gestion interne et le respect des procédures instaurées depuis l’arrivée à la présidence du festival de Kristina Hammer en 2021. Il est question notamment d’un différend majeur concernant la nomination d’un(e) responsable à la tête du département d’art dramatique du festival.
Une tentative de sortie négociée restée lettre morte
L’accord conclu pour un troisième mandat, qui devait donc démarrer le 1er octobre 2026 et se terminer normalement à l’automne 2031 était en effet assorti d’une clause régissant la conduite de Markus Hinterhäuser envers le conseil d’administration et les tiers. Mais, selon la présidente du conseil et administratrice Karoline Edtstadler : « Le conseil a unanimement estimé que le directeur artistique n’avait pas rempli les conditions requises pour la prolongation de son contrat ». L‘ORF (radio-télévision publique autrichienne) évoque même l’argument d’un manquement présumé de Markus Hinterhäuser à l’obligation de « bonne conduite ».
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Le conseil d’administration a pourtant proposé, fin février, au directeur artistique de réfléchir à une solution de compromis : son maintien en poste jusqu’en 2027 afin d’organiser une transition en douceur. Markus Hinterhäuser avait jusqu’au vendredi 13 mars pour examiner la proposition mais n’y a pas répondu. Un silence qui équivalait, de fait, à un refus et fermait donc la voie à une sortie concertée, ouvrant ainsi la probabilité d’une fin de mandat précipitée.
Le nom de Cecilia Bartoli évoqué pour assurer l’intérim
Pour la prestigieuse institution, cette crise survient à un moment très sensible alors que d’importants travaux de rénovation (le projet Festival District 2030) sont en cours sur le site du festival et que la planification de ses productions doit être entreprise plusieurs années à l’avance.
Die Salzburger Festspiele trennen sich von ihrem Intendanten Markus Hinterhäuser. Hintergrund ist ein Streit über Führungsstil und die Neubesetzung der Schauspielleitung. https://t.co/YLFsUakEZa
— Frankfurter Allgemeine gesamt (@FAZ_NET) March 26, 2026
Pour assurer l’intérim, de nombreux noms circulent dont celui de Cecilia Bartoli, qui dirige le Festival de Pentecôte de Salzbourg depuis 2023. Selon ORF, Franz Welser-Möst (Cleveland) et Stephan Pauly (Musikverein) ont décliné l’offre. En outre, se pose également la question de la succession de Kristina Hammer, présidente du festival depuis 2022, qui n’a toujours pas indiqué publiquement si elle briguera un nouveau mandat mais qui assurera la direction artistique avec le directeur général, Lukas Crepaz, en attendant la nomination prochaine du successeur intérimaire de Markus Hinterhäuser.
Philippe Gault
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