Pianiste de jazz, chef d’orchestre, arrangeur… Martial Solal, roi de l’improvisation à la renommée mondiale, est décédé jeudi dans un hôpital de Versailles (78), à l’âge de 97 ans, a annoncé son fils. Également compositeur de musiques de film, on lui doit notamment la bande-originale de À bout de souffle de Jean-Luc Godard.
Né le 23 août 1927 à Alger dans une famille juive, Martial Solal apprend les rudiments du piano avec sa mère, qui chante de l’opéra, avant de prendre ses premières leçons vers l’âge de six ans. Débarquant à Paris en 1950, en plein hiver, il connaît des débuts difficiles avant d’être engagé dans un club de Pigalle. Sa notoriété grandit, il devient le pianiste attitré du Club Saint-Germain, véritable temple du jazz, et du Blue Note. Il accompagne tous les grands solistes de passage, de Dizzy Gillespie à Sonny Rollins en passant par Sidney Bechet.
Sa carrière le mène partout dans le monde. En 1963, il est invité, outre-Atlantique, à jouer au Festival de Newport, consécration pour un musicien de jazz. Martial Solal s’est révélé aussi à l’aise dans la relecture d’oeuvres classiques que dans une confrontation avec la musique la plus contemporaine.
« Je ne voulais ressembler à personne, pas même à ceux que j’admirais »
On doit à Martial Solal de nombreuses bandes originales de films, notamment celle du manifeste de la Nouvelle Vague, À bout de souffle de Jean-Luc Godard, et il a enregistré plus d’une centaine de disques, en solo, duo, trio ou encore en big band.
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« Je n’écoutais jamais de disques, je ne voulais ressembler à personne, pas même à ceux que j’admirais » racontait-il dans son autobiographie Mon siècle de jazz, publiée en 2024. Lauréat de nombreux prix, Martial Solal reçoit en 1999, consécration suprême, le Jazzpar Prize, considéré comme le Nobel du jazz, et le Grand Prix de l’Académie du jazz en 2021.
L’immense Martial Solal s’est éteint à l’âge de 97 ans. Il était un pianiste et un compositeur de légende, dont le nom brille au firmament du jazz aux côtés des Oscar Peterson, des Bill Evans, des Ahmad Jamal. Il nous reste le souvenir de son jeu plein de grâce, la nostalgie des… https://t.co/4OAn1mj1Si
— Rachida Dati ن (@datirachida) December 12, 2024
La ministre de la Culture démissionnaire, Rachida Dati, a rendu hommage à « un pianiste et un compositeur de légende, dont le nom brille au firmament du jazz aux côtés des Oscar Peterson, des Bill Evans, des Ahmad Jamal ». Laurent de Wilde, qui anime l’émission On The Wilde Side sur Radio Classique de 19h à 20h, gardera en mémoire « sa virtuosité exceptionnelle et son amour pour les courses de chevaux ».
Philippe Gault (avec AFP)
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