L’image d’Epinal d’un Sully tout dévoué à son maître, Henri IV, est-elle si différente de la réalité ?
Sully s’appelait au départ Maximilien de Béthune. Il est né dans le vieux château féodal de Rosny, au coeur de l’hiver 1559, l’année de la mort du roi Henri II. Son père était le baron de Rosny, François de Béthune, qui l’a élevé avec ses autres fils dans la foi réformée. Cette dimension est très importante, et va même dessiner tout l’avenir de Maximilien.
Deux ans plus tard, la France va plonger dans une première guerre de religion, prélude à quatre décennies de combat fratricide extrêmement sanglant. Contrairement à ses frères Salomon et Philippe, qui sont revenus au catholicisme dès que les opportunités de carrière les ont incités à « montrer patte blanche », Maximilien, lui, est toujours resté fidèle à la religion de son père, en l’occurrence au calvinisme.
D’ailleurs, ce père est resté d’abord à l’écart des guerres de religion, puis il a fini par rejoindre les armées du prince de Condé en 1569 à Jarnac. C’est une terrible défaite protestante, au cours de laquelle François de Béthune est fait prisonnier. On va le reléguer dans son château sous bonne garde.
La Paix de Saint-Germain exaspère le parti catholique
L’année suivante, c’est la Paix de Saint-Germain qui lui permet de retrouver sa liberté de mouvement. Cette paix concède un certain nombre d’avantages aux huguenots, bien qu’ils aient été vaincus sur le champ de bataille. Elle a été voulue par Catherine de Médicis et Michel de L’Hospital, mais elle exaspère le parti catholique et les Guise, qui en sont à la tête.
À cette époque, il y a aussi l’influence grandissante à la cour de Gaspard de Coligny, chef du parti protestant. Il marque en particulier l’esprit du jeune roi Charles IX. Pour juguler le mécontentement qui grandit, Catherine de Médicis organise le mariage de sa fille, Marguerite de Valois, avec le fils de la reine de Navarre, Jeanne d’Albret, un certain Henri de Navarre.
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Voilà comment, se dit-elle, réconcilier le camp catholique avec le camp protestant. Ces noces vont se tenir à Paris en 1572. C’est à cette occasion que le jeune Maximilien de Béthune est présenté au roi de Navarre qui a 7 ans de plus que lui. À partir de ce moment-là, on peut dire que Sully devient l’homme d’Henri IV. Il va le rester d’ailleurs jusqu’à son assassinat en 1610.
Franck Ferrand vous raconte cette très longue amitié :
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