Qui était Malinche, jeune esclave maya au destin tragique, interprète et maîtresse du conquérant Cortès ?

Malinche est un symbole de l’histoire douloureuse du Mexique. Cette jeune esclave vivant en pays Maya a été – malgré elle – embarquée dans la conquête espagnole. Elle deviendra même un rouage indispensable des négociations, et un instrument d’évangélisation.

Jeune esclave âgée de 18 ou 19 ans, Malinche a été offerte en cadeau aux Espagnols en 1519, après la défaite du chef Maya de la localité où elle vivait. De belle allure, elle est attribuée à un artistocrate, ami du conquistador Hernan Cortès.

Alors que les Espagnols tentent de conquérir de nouveaux territoires, Malinche révèle une compétence inattendue, et très précieuse : elle parle la langue nahuatl, employée au centre de l’actuel Mexique.

Hernan Cortès fait de Malinche sa concubine

D’esclave, elle devient alors l’interprète indispensable d’Hernan Cortès lorsqu’il fonde la ville de Vera Cruz. Elle joue aussi un rôle dans l’évangélisation des peuples. Et lors des massacres de population, un chroniqueur de l’époque note que Malinche reste stoïque et suscite même l’admiration des conquistadors pour son sang-froid.

En 1521, les Espagnols attaquent la ville de Tenochtitlan (aujourd’hui Mexico). C’est aussi l’année où Hernan Cortès fait de Malinche sa concubine. Lorsqu’elle accouche d’un petit garçon en 1522, l’enfant lui est arraché pour être confié à un cousin de Cortès. Puis celui-ci le ramène en Espagne, sans Malinche, qu’il a mariée à un de ses officiers.

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On perd ensuite la trace de cette femme, vue par certains Mexicains comme une traîtresse, et par d’autres comme une victime. Elle est aujourd’hui considérée symboliquement comme la mère du premier enfant métisse, du premier Mexicain. Le jeune homme sera légitimé par son père, et héritera du nom et de la fortune de Cortès.

Franck Ferrand vous raconte toute l’histoire de Malinche