Victor Hugo aurait écrit qu’un « coup de lance » avait mené à la place des Vosges, l’un des endroits les plus visités à Paris aujourd’hui. Découvrez l’histoire dramatique que cache ce lieu très pittoresque.
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Tout s’est passé le 10 juillet 1559. Il y avait sur l’emplacement d’une partie de l’hôtel Saint-Pol médiéval ce qu’on appelait le palais des Tournelles. On le nommait ainsi parce que ses murs étaient hérissés de petites tours, des tournelles.
Le roi Henri II y séjournait parfois, même s’il vivait principalement au Louvre. De son côté, Catherine de Médicis s’était fait construire les Tuileries. Les Tournelles étaient surtout dédiées aux fêtes.
On a ainsi organisé, rue Saint-Antoine, devant les Tournelles, un immense tournoi pour célébrer deux mariages, celui de la fille d’Henri II et celui de la sœur du roi, Marguerite. Le roi voulut lui-même participer aux joutes. Il avait pourtant quarante ans, ce qui n’était plus vraiment l’âge d’aller jouter.
Un bout de lance pénètre le heaume du roi Henri II
Henri II s’est retrouvé face au jeune comte de Montgomery, un militaire. Mais au cours du combat, la lance du comte s’est brisée et a pénétré l’armure du roi, au niveau de son heaume. Un éclat de bois lui a traversé le crâne et s’est fiché dans son œil. Le roi est mort dix jours plus tard, dans ce palais des Tournelles.
Sa veuve, Catherine de Médicis, a estimé qu’il ne lui était plus possible de voir ce domaine. Elle l’a donc vendu par lots. On fait raser le palais, et construit à sa place des logements qui n’ont pas rencontré le succès. On a détruit ce qui restait.
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Les écuries sont devenues un marché aux chevaux, et le reste fut laissé à l’abandon. Les mauvaises herbes ont peu à peu pris possession du terrain, puis les broussailles, au milieu desquelles on venait se battre, car c’était la grande époque des duels. Nous ne sommes pas loin de l’univers des Trois Mousquetaires.
Bref, l’endroit était devenu un coupe-gorge. « Le coup de lance de Montgomery a créé la place des Vosges », aurait dit beaucoup plus tard Victor Hugo, qui savait de quoi il parlait, puisqu’il vécut lui-même place des Vosges.
Franck Ferrand
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