Une idée largement répandue sur le web voudrait que le compositeur attitré du Roi-Soleil soit l’initiateur d’une petite révolution instrumentale dans l’histoire de la musique : celle de l’orchestre moderne dont la forme la plus actuelle correspondrait de nos jours aux orchestres symphoniques. Mais qu’en est-il vraiment ?
Quand Jean-Baptiste Lully intègre la Cour de Louis XIV en 1653, il pénètre un monde où la musique était une affaire de bandes, de petits groupes de musiciens affectés à différents hauts-lieux de la Maison du Roi : la Grande Ecurie, la Chapelle et la Chambre du Roi. Chacun de ces lieux disposaient ainsi de ses propres effectifs et d’un type d’instrumentation qui lui était propre : une dominante d’instruments à vents pour la Grande Ecurie, des chanteurs accompagnés à l’orgue ou au clavier ainsi que de quelques cordes pour le service de la Chapelle et une majorité d’instruments à cordes – composé de plusieurs variétés de violons -pour la Chambre du Roi. C’est dans cette troisième section qu’il sera demandé à Lully de prendre la direction d’un ensemble crée en 1648 : les Petits Violons, connu aussi sous le nom de La Petite Bande.
Son objectif ? « Suppléer à l’insuffisance de talent de la grande bande » rappelle le musicographe Edouard Gregoir, une autre formation constituée de vingt-quatre violonistes qui avait la charge d’animer les divertissements et représentations officielles de la cour.
La musique, considérée comme un métier plutôt que comme un art
Comment expliquer cette insuffisance ? Pour le pianiste et critique musical Léon Kreutzer « La carrière musicale n’était alors parcourue que par des gens d’une classe inférieure, qui ne se considéraient pas comme exerçant un art, mais plutôt un métier. »
Avec Lully au bâton de la Petite Bande – il faudra attendre le XIXème siècle pour que la baguette de chef d’orchestre voit le jour ! – c’est une première tentative de professionnalisation qui se dessine, le compositeur important de nouvelles techniques de jeu, imposant des modèles de rythme à suivre, intégrant des instruments à vent et voyant dans ses effectifs l’apparition de membres permanents grâce aux subventions accordées par le Roi : insufflant un esprit de corps là où il n’y avait qu’une somme d’individualités dédiée jusqu’à alors non à un art, mais à une activité. Là réside sans doute ce qui favorisera l’émergence de l’orchestre moderne.
A lire aussi
Fort de ses succès de chef de musique et de ses tournées européennes avec son ensemble, Jean-Baptiste Lully prendra par la suite la direction de la Grande Bande, et regroupera, à l’occasion de grands concerts, les différents effectifs appartenant à la Maison du Roi, voyant ainsi se former, dans un même espace de jeu, une masse orchestrale composée de plusieurs familles d’instruments ! D’où le fait que Lully soit souvent considéré comme l’instigateur de l’orchestre moderne, un ensemble musical qui devra toutefois attendre le siècle d’après pour connaître un vrai déploiement.
Clément Serrano
Pour en savoir plus sur Lully
