La doyenne (avec la centenaire Adele Addison) des chanteuses lyriques Leontyne Price, 99 ans depuis le 10 février, a été distinguée par le prestigieux Premio Puccini. Le prix a été remis la semaine dernière au Met Opera de New York à la fille de la célèbre soprano américaine, inoubliable interprète des grands rôles du répertoire de Puccini et de Verdi.
Pour sa 55e édition, la Fondazione Festival Puccini de Torre del Lago a décidé d’attribuer son prix 2026 à Leontyne Price qui, tout au long de sa carrière, a incarné « avec une voix d’une beauté incomparable et une dignité artistique sans pareille, l’idéal vocal et dramatique des héroïnes de Giacomo Puccini ». Au palmarès de cette distinction, la grande soprano américaine succède à Plácido Domingo, récompensé en 2025.
La cérémonie de remise de ce prix a eu lieu le 11 mars au Lincoln Center. Si Leontyne Price, qui réside à Greenwich Village, n’a pu s’y rendre en raison de son grand âge, sa famille et notamment sa fille Laura était présente au côté de Peter Gelb, le directeur général du Metropolitan Opera. La grande institution newyorkaise avec laquelle elle s’est produite plus de 200 fois dans une quinzaine de rôles différents à partir de 1961 jusqu’au 3 janvier 1985, date de sa dernière représentation publique, dans le rôle d’Aïda de Giuseppe Verdi.
Leontyne Price a remporté 15 Grammy Awards
Si Leontyne Price est considérée comme une spécialiste incontestée du répertoire verdien, elle a également abordé à de nombreuses reprises les rôles des grandes héroïnes mises en musique par Giacomo Puccini. A ses débuts en 1955, c’est d’ailleurs dans Tosca, proposé par le NBC TV Opera, qu’elle se révèle au grand public même si plusieurs chaînes refusèrent de diffuser ce programme qui présentait pour la première fois une chanteuse lyrique noire.
A lire aussi
Née le 17 février 1927 à Laurel (Mississipi), Leontyne Price a étudié le chant à la Juilliard School de New York grâce à une bourse. Elle fit ses débuts en 1954 lors d’une tournée de Porgy and Bess, l’opéra de George Gershwin. Le début d’une immense carrière aux Etats-Unis puis en Europe après avoir été auditionnée par Herbert von Karajan. Le légendaire maestro autrichien sous la direction duquel elle chanta à Vienne et à Salzbourg avant de revenir à New York et d’entamer sa longue collaboration avec le Met Opera.
Il 55° Premio Puccini consegnato al leggendario soprano Leontyne Price al Metropolitan Opera di New York https://t.co/0eVodvhgz9 via @VersiliaPost
— Mauro Grondona (@MauroHGrondona) March 13, 2026
Récompensée par 15 Grammy Awards, dont un pour l’ensemble de sa carrière, Leontyne Price, retraitée depuis 1989, fit une ultime apparition publique sur scène au Carnegie Hall en septembre 2001 où elle chanta lors d’un concert donné en mémoire des victimes du World Trade Center.
Philippe Gault
Retrouvez l’actualité du Classique
