Cité à plusieurs reprises dans le cadre de l’affaire Epstein, le chef d’orchestre américain d’origine suisse Leon Botstein a annoncé sa démission de la présidence du Bard College. Une décision qui fait suite à l’enquête indépendante ordonnée par le conseil d’administration de la célèbre école à vocation artistique de l’État de New York.
Ancien directeur musical de l’Orchestre symphonique de Jérusalem dans les années 2000 et actuel chef principal de l’American Symphony Orchestra (depuis 1992), Leon Botstein, 79 ans, préside depuis 1975 le Bard College. Cette grande école, située à Annandale-on-Hudson dans l’État de New York, est un établissement supérieur de liberal arts (arts libéraux) dont la division musique est très réputée aux Etats-Unis.
La publication, fin 2025, de milliers de documents dans l’affaire Epstein a mis au jour un nombre considérable d’échanges entre Jeffrey Epstein et le chef d’orchestre américain d’origine suisse, y compris après ses premières condamnations. Même s’il a nié toute proximité avec l’homme d’affaires accusé de trafic sexuel de mineures, ces révélations ont conduit le conseil d’administration du Bard College à mandater au mois de mars un grand cabinet d’avocats pour enquêter sur la nature des relations entre Leon Botstein et Jeffrey Epstein.
Botstein a ignoré les mises en garde à l’égard de Jeffrey Epstein
Selon les premiers éléments révélés la semaine dernière, l’enquête a conclu que Leon Botstein n’avait commis aucun acte illégal, mais que sa relation avec Jeffrey Epstein (de 2012 à 2019) soulevait des questions quant à son intégrité en tant que président de l’école. L’enquête a également révélé que le chef d’orchestre avait ignoré les mises en garde d’un membre éminent du corps professoral qui lui avait conseillé « d’éviter M. Epstein ».
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Le rapport souligne toutefois que Leon Botstein s’était rendu à plusieurs reprises au domicile new-yorkais et sur Little Saint James, l’île du milliardaire, qu’il l’avait invité à séjourner au moins deux fois au Bard College et qu’il avait perçu des paiements de sa part sans en avertir son conseil d’administration. Cela dit, selon le New York Times, le président de l’école a toujours soutenu que sa relation avec Jeffrey Epstein consistait exclusivement à le persuader de donner de l’argent à l’établissement. Il aurait même confié « J’accepterais l’argent du diable si cela me permettait de faire l’œuvre de Dieu ».
BREAKING: Leon Botstein, the embattled president of Bard College, has resigned — one day after an investigation by a firm commissioned by the college revealed his longtime ties to sex trafficker Jeffrey Epstein, the Miami Herald has learned. His resignation letter, which makes… pic.twitter.com/h81ME8gYPD
— julie k. brown (@jkbjournalist) May 1, 2026
Dans une déclaration rendue publique le 1er mai, le conseil d’administration du Bard College a indiqué que Leon Botstein a présenté sa démission de son poste de président, qui prendra effet le 30 juin mais qu’il a émis le souhait de rester membre du corps professoral, enseignant et musicien, et de continuer à résider sur le campus de l’école.
Philippe Gault
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