Le grand flûtiste français Michel Debost est mort à 92 ans

Il était l’un des plus éminents représentants de l’école française de flûte. Michel Debost est mort le 2 mai à l’âge de 92 ans. Soliste de renommée internationale au sein de l’Orchestre de Paris puis professeur au Conservatoire de Paris et aux États-Unis, il forma quelques-uns des plus grands flûtistes de la génération actuelle.

C’est sa fille, Jeanne, qui a annoncé que Michel Debost s’est éteint paisiblement le 2 mai à Levallois-Perret (92) à la suite d’une brève hospitalisation. Dans son message, elle le décrit comme « une personne immense, un père extraordinaire et un artiste unique en son genre ». Le grand flûtiste, reconnu pour la finesse de son jeu, laissera l’image d’un musicien complet, à la fois virtuose et grand pédagogue.

Né le 20 janvier 1934 à Paris, Michel Debost entre au Conservatoire de Paris en 1952 et obtient un 1er Prix de flûte en 1954 avant de se distinguer dans plusieurs concours internationaux : Moscou (1957), Prague (1959), Munich (1960), Genève (1961). En 1959, il fonde avec le pianiste Christian Ivaldi un duo qui connaîtra un grand succès jusqu’à la fin des années 70.

Michel Debost succéda à Jean-Pierre Rampal au Conservatoire de Paris

Dès 1960, Michel Debost rejoint la Société des concerts du Conservatoire en tant que flûte solo. Une formation qu’il accompagne lors de sa transformation en Orchestre de Paris et avec laquelle il officiera jusqu’en 1989 sous la direction des plus grands chefs d’orchestre de cette période parmi lesquels notamment Herbert von Karajan, Georg Solti ou Daniel Barenboim.

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Parallèlement à sa carrière d’instrumentiste, Michel Debost enseigne la flûte au Conservatoire de Paris où il, succède à Jean-Pierre Rampal. Une carrière d’enseignant qu’il poursuivit au Canada et aux-Etats-Unis, où il résida dans l’Ohio jusqu’en 2011 avec son épouse, la flûtiste Kathleen Chastain. Une carrière de pédagogue dont a profité toute une génération de grands flûtistes tels que Emmanuel Pahud, Leone Buyse, Claire Chase, Molly Barth, Brandon Patrick George ou encore Eric Lamb.

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Parmi les nombreux enregistrements auxquels a participé Michel Dubost, on retiendra particulièrement celui consacré aux Concertos pour flûte/concerto pour flûte et harpe de WA Mozart avec Lily Laskine (EMI Classics – 1996). Par ailleurs, son livre Une simple flûte… (éditions Van de Velde) dans lequel il exposait, de façon alphabétique tous les problèmes que peut rencontrer un flûtiste, fait référence.

Philippe Gault