Dialogues des Carmélites : Les religieuses guillotinées qui ont inspiré Bernanos et Poulenc déclarées « saintes »

Le 18 décembre, le pape François, a déclaré « saintes » les carmélites de Compiègne guillotinées en 1794 pendant la Terreur. Le martyr des 16 religieuses, sujet d’une pièce de Georges Bernanos, avait inspiré Francis Poulenc pour ses Dialogues des carmélites.

120 ans après leur béatification par Pie X, les carmélites de Compiègne ont été canonisées par le pape François. Cette reconnaissance, accordée à la demande des Évêques de France, a pris la forme d’une « canonisation équipollente », procédure simplifiée qui permet aux bienheureuses d’être reconnues saintes par simple déclaration du souverain pontife, sans cérémonie particulière.

Accusées par le tribunal révolutionnaire de comploter contre la Révolution, ces 16 religieuses du carmel de Compiègne ont été guillotinées sur la place du Trône renversé (désormais place de la Nation) le 17 juillet 1794. La légende raconte qu’elles chantaient des cantiques dans les charrettes qui les menaient à l’échafaud. Elles devinrent des symboles de fidélité à la foi et de courage devant la mort.

Leontyne Price fit sa première apparition sur une grande scène d’opéra dans l’opéra de Francis Poulenc

Le martyr des religieuses, décrit en 1931 dans un récit de Gertrud von Le Fort, inspira à Georges Bernanos le scénario de ses Dialogues des carmélites, publiés en 1949 à titre posthume, qui firent d’abord l’objet d’une pièce de théâtre donnée en 1952 au Théâtre Hébertot. La même année, suite à une commande des éditions italiennes Ricordi, Francis Poulenc décide de s’en inspirer pour composer l’un de ses derniers drames lyriques.

A lire aussi

Achevé en août 2055, l’opéra Dialogues des carmélites fut créé, en italien, à la Scala de Milan en janvier 1957 puis, dans la version française originale, à l’Opéra de Paris au mois de juin suivant sous la direction de Pierre Dervaux, avec notamment les sopranos Régine Crespin et Denise Duval. La première aux États-Unis eut lieu 3 mois plus tard au San Francisco Opera avec Leontyne Price, qui fit sa première apparition sur une grande scène d’opéra dans le rôle de Mme Lidoine.

Coïncidence historique étonnante, Dialogues des carmélites vient d’être donné (le 14 décembre) pour la 1ère fois au Théâtre impérial de Compiègne par l’orchestre les Siècles, dirigé par Karina Canellakis et avec, dans les rôles principaux, Patricia Petibon, Véronique Gens et Vannina Santoni.

Philippe Gault