Hébergé depuis 1971 dans le grand centre culturel de la capitale américaine, rebaptisé Trump-Kennedy Center en décembre, le Washington National Opera (WNO), a confirmé sa décision de quitter l’institution. L’orchestre estime que ce départ lui permettra de « redevenir une organisation pleinement indépendante ».
En novembre dernier, Francesca Zambello, déclarait dans The Guardian, que l’Opera National de Washington, dont elle est la directrice artistique, réfléchissait à quitter le Kennedy Center où il se produit, tout comme le National Symphony Orchestra, depuis 55 ans. Une menace mise à exécution deux mois plus tard et annoncée dans un communiqué publié sur le site du WNO.
Dans ce message, l’orchestre, qui fêtera les 70 ans de sa création cette année, indique que c’est après « mûre réflexion » de son conseil d’administration et de son personnel que cette décision radicale a été prise. Cette résolution de l’Opera National de Washington, explique-t-il, « fait suite à une période de profonds changements au Kennedy Center sous la direction de son directeur Richard Grenell (…) Le conseil d’administration et la direction actuels du Centre ont notamment mis en place un nouveau modèle économique qui, malheureusement, est en contradiction avec le fonctionnement de la plupart des compagnies d’opéra à but non lucratif ».
Jamais dans le communiqué n’est fait référence au fait que Donald Trump a pris la présidence de l’institution ni que son nom la désigne depuis décembre comme Trump-Kennedy Center.
« Les exigences du Kennedy Center sont irréalisables »
La direction de l’Opera National de Washington indique que le Kennedy Center lui demande notamment de « démontrer que chaque production ou événement est entièrement financé par les recettes de billetterie prévues et les sources de revenus contributifs garanties avant de pouvoir être approuvé », estimant que « ces exigences sont irréalisables pour l’Opera National de Washington, car les saisons doivent être conçues et développées bien avant les opportunités de financement et le moment optimal pour prévoir les recettes de billetterie ». Depuis, le WNO a indiqué que ses deux premières représentations du printemps auront lieu à l’auditorium Lisner de l’université George Washington, le même lieu où l’orchestre s’est produit pour la première fois il y a 70 ans.
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Comme on pouvait s’y attendre, Richard Grenell a rapidement réagi et a commenté cette décision sur X dans des messages contradictoires. Dans le premier, le patron du centre culturel affirme que c’est le Trump Kennedy Center qui a pris la décision de « mettre fin à son partenariat exclusif avec le Washington Opera afin de disposer de la flexibilité et des fonds nécessaires pour programmer des opéras du monde entier et de tous les Etats-Unis », avant de reconnaître, dans un autre message (supprimé depuis), que cette décision émanait bien de l’Opera National de Washington.
AFM International President Tino Gagliardi on the Washington National Opera Board’s vote:
“Tonight, as the Washington National Opera (WNO) Board has voted to end its affiliation with the Kennedy Center, my focus is on supporting the Washington National Opera Orchestra.
I fully… pic.twitter.com/w6eQgcNUeP
— AFM (@The_AFM) January 10, 2026
Cette annonce du départ de l’Opera National de Washington intervient alors que Sonia De Los Santos, nommée en 2020 aux Latin Grammy Awards, vient d’ajouter son nom à la longue liste d’artistes ayant décidé d’annuler leurs représentations au Kennedy Center. La chanteuse et compositrice mexicaine devait s’y produire le 7 février, mais estime que « l’atmosphère actuelle dans cette salle de concert que j’affectionne tant n’est plus un lieu accueillant pour [elle] ».
Philippe Gault
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