Eric Carmen, chanteur pop américain, est mort le 10 mars à l’âge de 74 ans. Il est surtout connu pour avoir composé All By Myself, tube de l’année 1975, repris notamment par Frank Sinatra et Céline Dion. Une chanson dont il a dû partager les droits d’auteur avec les héritiers de… Serge Rachmaninov.
Au début des années 70, Eric Carmen est surtout connu comme auteur-compositeur et chanteur du groupe pop américain The Raspberries. Mais c’est après la dissolution du groupe en 1974, qu’il va connaître la célébrité lorsqu’il compose et chante All By Myself, une chanson qui se vendra à des millions d’exemplaires à travers le monde.
Le refrain de cette chanson, Eric Carmen, formé à la musique classique au piano, violon et guitare, l’avait imaginé 2 ans plus tôt, mais il lui manquait la mélodie des couplets. C’est alors qu’il a l’idée de s’inspirer du deuxième mouvement du Concerto pour piano n° 2 créé par Serge Rachmaninov en 1901, en l’arrangeant avec une orchestration pop. Eric Carmen n’imaginait pas les soucis que cet emprunt allait lui occasionner.
Très vite après sa sortie, All By Myself atteint les sommets des hit-parades (2e au Billboard américain). Le tube est signé du seul nom d’Eric Carmen qui n’avait pas cru bon d’adjoindre, comme co-compositeur, celui de Serge Rachmaninov dont les droits, aux Etats-Unis étaient tombés dans le domaine public en 1973, trente ans après sa mort à Beverly Hills en 1943.
Shirley Bassey, Eartha Kitt, Frank Sinatra, Tom Jones et Céline Dion ont repris All By Myself
Mais Eric Carmen ne savait pas qu’à l’étranger la loi sur les droits d’auteur n’est pas la même et qu’il faut souvent, comme en France, attendre 70 ans avant que les droits d’un compositeur ne tombent dans le domaine public.
Une législation que les héritiers du compositeur russe semblaient, eux, mieux connaître puisqu’ils ont saisi la justice afin de contraindre le chanteur américain à rajouter le nom de Serge Rachmaninov comme co-compositeur de la chanson et, bien évidemment, à partager avec ces ayants-droit une bonne partie des royalties engendrées par les ventes et les diffusions.
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Une déconvenue passagère pour Eric Carmen dont le tube planétaire a été repris par une cinquantaine d’artistes parmi lesquels Shirley Bassey, Eartha Kitt, Frank Sinatra, Tom Jones et surtout Céline Dion en 1996, version utilisée dans la bande-originale du film Le Journal de Bridget Jones en 2001.
À noter qu’une autre chanson d’Eric Carmen, Never Gonna Fall In Love Again, sortie en 1976, avait emprunté sa mélodie à l’adagio de la Symphonie n° 2 de… Rachmaninov.
Philippe Gault
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