Tombé malade en pleine représentation de l’opéra de Giacomo Puccini à Covent Garden, Roberto Alagna a été remplacé au pied levé depuis les coulisses par le directeur musical du Royal Opera House : Richard Hetherington, chef d’orchestre, pianiste et ancien chanteur.
Depuis le 15 décembre, le Royal Ballet & Opera de Londres propose Turandot de Giacomo Puccini, dirigé par Daniel Oren, dans la mise en scène d’Andrei Serban et servi par une distribution de très haut niveau. En décembre Anna Netrebko et son ex-mari Yusif Eyvazov ont tenu les 2 rôles titres avant d’être remplacés début janvier par Maida Hundeling et Arsen Soghomonyan auxquels ont succédé, pour les dernières représentations jusqu’au 4 février, Anna Pirozzi dans le rôle de la princesse Turandot et Roberto Alagna dans celui de Calaf.
Mais ce mardi, le pauvre Roberto Alagna a été victime, selon la direction du Royal Ballet & Opera, d’un malaise juste avant le dernier acte. Dans l’urgence, Richard Hetherington, le directeur musical du Royal Opera House depuis 2017, a décidé de remplacer le ténor français. C‘est donc vêtu d’un simple pull-over, d’un pantalon chino et en baskets mais depuis les coulisses que Richard Hetherington s’est acquitté de ce challenge alors que la chorégraphe du spectacle, Tatiana Novaes Coelho, mimait les déplacements de Calaf sur la scène.
Une partie du public n’a pas apprécié qu’on le prive de Nessun Dorma
Certes ce chef d’orchestre et pianiste anglais réputé a une formation de chanteur lyrique et a même chanté en soliste avec le Royal Opera House, c’était il y a plus de quinze ans, mais, pour ne pas prendre de risque, il a été décidé mardi, alors qu’il n’a eu que 10 minutes pour se préparer, qu’il ne chanterait pas le légendaire Nessun Dorma, l’aria qui ouvre le 3e acte de Turandot. Pas de final non plus avec les duos originels de la princesse Turandot et Calaf après le suicide de Liú, la jeune esclave .
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C’est donc une version tronquée de la fin de l’opéra de Puccini à laquelle les spectateurs ont eu droit. Selon la presse britannique, si une partie du public a salué l’initiative courageuse de Richard Hetherington, sa prestation impromptue a également provoqué des huées et des sifflets dans la salle. Sur X, l’écrivain anglais Kenan Malik, présent mardi à Covent Garden, a écrit : « (c’était) À la fois décevant, dramatique et étrangement approprié. Mais quel courage et quelle force d’appréciation de la part d’Hetherington d’avoir accepté le rôle ! ».
Drama at the opera tonight. During Turandot at Covent Garden, Roberto Alagna, playing Calaf, took ill and couldn’t come out for Act III. So, Richard Hetherington, ROH’s head of music, but not a trained opera singer, gamely stepped in, to sing from the side. 1/
— Kenan Malik (@kenanmalik) January 27, 2026
En dédommagement, la direction du Royal Ballet & Opera a offert un crédit de 50% du prix du billet aux spectateurs présents mardi. Pour les représentations de ce vendredi et pour la dernière, le mercredi 4 février, c’est Arsen Soghomonyan qui chantera Calaf. Le ténor arménien avait déjà interprété le rôle lors de deux représentations à Covent Garden début janvier.
Philippe Gault
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