Compositeur d’opéras le plus célèbre de son pays, Giuseppe Verdi aura œuvré pour l’unité italienne à la fois au niveau artistique mais aussi démocratique, en s’engageant dans la vie politique de sa région.
En Italie, à l’époque où le grand mouvement d’unification nationale du Risorgimento a atteint son paroxysme, les murs sont partout couverts d’affiches proclamant « Viva Verdi ! ». Derrière cette acclamation du musicien se cache en réalité un slogan politique sous forme d’acronyme : « Viva Vittorio Emanuele Re d’Italia », qui fait référence à Victor Emmanuel II, roi du Piémont-Sardaigne devenu presque malgré lui le porte-drapeau de la cause nationale.
Cette campagne, qui se répandit comme une trainée de poudre à travers l’ensemble de la péninsule, fut un puissant témoignage du culte dont Giuseppe Verdi faisait l’objet. Le grand compositeur d’opéra, originaire de Parme où il est né en 1813, devint à sa manière le porte-parole d’un pays en colère.
« Va, pensiero » devient un symbole du Risorgimento
Autodidacte, indépendant, Verdi n’est pas du genre à adhérer à un mouvement politique, mais il se laisse séduire par les idées de Giuseppe Mazzini, leader du groupe nationaliste « Jeune Italie », qui milite pour l’unification de l’Italie. En effet, le pays est à l’époque une mosaïque de douze petits Etats dont seuls deux jouissent d’une vraie indépendance. Peu d’Italiens peuvent se satisfaire de telles conditions et certains d’entre eux se rassemblent dans des sociétés secrètes, comme « Jeune Italie », pour tenter de lutter contre l’absolutisme.
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Malgré la censure autrichienne qui veille, Verdi parvient à exprimer son patriotisme dès ses premiers opéras. L’air d’opéra « Va, pensiero » rencontre notamment un immense succès et est à l’origine d’un ardent sentiment nationaliste. Il deviendra même par la suite un des symboles du Risorgimento auquel le nom de Verdi sera indéfectiblement associé.
Franck Ferrand vous raconte son lien profond à la cause nationale italienne :
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