Le milliardaire et mécène allemand Klaus-Michael Kühne est mort chez lui en Suisse dans la nuit du 23 au 24 août à l’âge de 89 ans. Selon les autorités de Hambourg, sa ville natale, le décès de l’homme d’affaires ne remet pas en cause la construction du nouvel opéra de la ville que sa fondation devait financer en grande partie.
La disparition de Klaus-Michael Kühne intervient alors que le projet de nouvel opéra de Hambourg n’en est encore qu’au stade de la planification. Mais elle ne devrait pas provoquer de modification de son calendrier pour un achèvement des travaux prévu en 2034. Selon la ville de Hambourg, le contrat conclu avec la fondation (Kühne-Stiftung) demeure valide. La fondation reste donc engagée dans le financement, à hauteur de 340 millions d’euros, du futur bâtiment, qui doit accueillir le Staatsoper, le Hamburg Ballett et le Philharmonisches Staatsorchester.
Le projet architectural a d’ailleurs été arrêté et validé. En novembre 2025, l’appel d’offres a été remporté par l’agence danoise Bjarke Ingels Group (BIG). Le futur édifice, qui sera construit sur le Baakenhöft le long des rives de l’Elbe, doit notamment accueillir une salle de 1 500 places et offrir « une relation étroite avec le paysage portuaire ». Un nouvel équipement destiné à renforcer la position de Hambourg parmi les grandes métropoles musicales européennes.
La construction du nouvel opéra de Hambourg fait toujours l’objet de controverses
Pour le milliardaire allemand, ce projet représentait l’un des derniers grands engagements de son action de mécène dans sa ville natale.
Installé en Suisse depuis plusieurs décennies, l’homme d’affaires avait néanmoins conservé des liens étroits avec Hambourg, où son nom est associé à plusieurs initiatives culturelles. Il avait notamment contribué au financement de l’Elbphilharmonie et soutenu le Festival international de musique de Hambourg et le Staatsoper du grand port allemand.
A lire aussi
Malgré la position et l’engament de la ville, le projet ambitieux suscite toujours de vives polémiques. À commencer par les réticences du milieu culturel local qui a du mal à accepter l’abandon de l’actuel bâtiment du Staatsoper, installé dans la Dammtorstraße depuis 1955 mais dont la rénovation est estimée à plus d’un milliard d’euros.
Der Milliardär und Mäzen #KlausMichaelKühne ist tot. Er starb in der Nacht zum Montag im Alter von 89 Jahren an seinem Schweizer Wohnsitz: https://t.co/8I4JFNPBnC Eines der letzten Großprojekte, das der aus Hamburg gebürtige Unternehmer anstieß, war der anvisierte Neubau der…
— Oper! (@opermagazin) August 24, 2026
D’autres observateurs s’interrogent sur l’influence accordée à un mécène privé dans une décision aussi importante pour la politique culturelle de la ville.
Le comportement de l’entreprise familiale (Kühne + Nagel), pendant la période nazie, fait également l’objet de débats qui ont même conduit à des manifestations et à une pétition signée par plus de 10.000 personnes en 2025.
Philippe Gault
Retrouvez l’actualité du Classique
