Aussi doué pour le piano que pour la composition, il collectionne les prix et distinctions – dont le Prix Beethoven de la Radio hongroise à seulement 18 ans – lui permettant de s’évader régulièrement de la Hongrie. Il impose des programmes originaux, où la musique de ses compatriotes Liszt, Bartók (dont il grave une intégrale de référence de la musique pour piano et des concertos chez Philips) et Kurtág tient une place privilégiée. On lui doit aussi quelques transcriptions pour piano seul de pièces pour orchestre parmi lesquelles le Prélude de Tristan de Wagner, inscrit depuis au répertoire de nombreux pianistes.
Parmi ses activités annexes, épinglons la pédagogie (il enseigna le piano à l’Académie Franz Liszt à partir de 1974) et la composition (ses œuvres ont été programmées par l’Ensemble Modern de Francfort et son propre ensemble, le New Music Studio). Fondateur avec Iván Fischer de l’orchestre du festival de Budapest en 1983, il en est resté directeur musical pendant 14 ans. Zoltán Kocsis était depuis 1997 directeur de l’Orchestre National Philharmonique de Hongrie, en compagnie duquel il enregistra une version de la Symphonie n° 1 « Titan »de Mahler saluée d’un CHOC par nos confrères de Classica.
Radio Classique lui rend hommage :
- jeudi 10 novembre au soir après le concert des Invalides diffusé en direct, notamment Discoportrait
- Duault Classique : lundi 14 novembre de 17h à 18h
