De l’Heldentenor, il avait la stature et surtout le charisme vocal : âgé de 51 ans, Johan Botha est décédé aujourd’hui dans sa maison de Vienne, des suites d’un cancer foudroyant. Il comptait parmi les ténors wagnériens les plus recherchés par les maisons d’opéra et demeure l’un des artistes sud-africains les plus enregistrés au disque. Habitué des scènes du Metropolitan de New York et de l’Opéra de Vienne dans les grands rôles wagnériens, Johan Botha s’est produit à l’Opéra Bastille en 1993 dans le rôle de Pinkerton de Madame Butterfly.
Il ne fit ses débuts à Bayreuth qu’en 2003 sous la direction de Christian Thielemann (Siegmund de La Walkyrie), réservant à Londres et Munich son Empereur (La Femme sans ombre de Richard Strauss). Il y a un an, il chantait sur la scène du Met l’un de ses rôles de prédilection, certainement le plus exigeant du répertoire pour ténor par l’endurance et la tessiture qu’il réclame : Tannhäuser.
