Il fut l’emblématique directeur musical de l’Orchestre de Cleveland pendant près de vingt ans et conseiller artistique de l’Orchestre de Paris. Le grand chef d’orchestre allemand, d’origine hongroise, Christoph von Dohnányi est mort samedi à Munich, deux jours avant son 96e anniversaire.
Né à Berlin le 8 septembre 1929, Christoph von Dohnányi était le petit-fils du compositeur et chef d’orchestre hongrois Ernst von Dohnanyi. Formé aux États-Unis avec son grand-père qui s’y était réfugié, mais aussi avec Leonard Bernstein, il fut nommé en 1964 à l’Orchestre symphonique du WDR de Cologne avant de poursuivre sa carrière à la tête des opéras de Francfort puis Hambourg où il est assisté de Gérard Mortier, qui dira toujours, selon Le Figaro, « avoir appris son métier avec lui ».
Moins médiatisé que d’autres grands noms de la direction d’orchestre, Christoph von Dohnányi aura été un des plus grands chefs d’orchestre de la fin du XXe siècle. Notamment après sa nomination en 1984 à la tête de l’Orchestre de Cleveland dont il assura la direction musicale et contribua à son essor international jusqu’en 2002 (plus d’un millier de concerts dirigés). Parallèlement conseiller artistique pour l’Orchestre de Paris entre 1998 et 2000, Christoph von Dohnányi mit fin à sa carrière en 2019, à 90 ans.
Le festival de Salzbourg lui doit sa renommée mondiale
La disparition de ce grand spécialiste de Stravinsky et Bartók mais également du répertoire contemporain a suscité un grand nombre d’hommages. Dans un communiqué, Markus Hinterhäuser, le directeur artistique du festival de Salzbourg, auquel Christoph von Dohnányi participa régulièrement entre 1962 et 2014, estime que le maestro allemand était « un grand seigneur parmi les grands chefs d’orchestre internationaux à qui le Festival autrichien doit sa renommée mondiale ».
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Hendrik Lünenborg, directeur de l’orchestre NDR de l’Elbphilharmonie de Hambourg, évoque une « grande perte », saluant « l’une des figures les plus importantes de la musique internationale », tandis qu’André Gremillet , PDG du Cleveland Orchestra, rend hommage à « un superbe chef d’orchestre », ajoutant : « l’art et le dévouement du maestro Dohnányi ont conduit à un profond respect mutuel avec nos musiciens et avec notre public qui l’appréciait énormément ».
The Cleveland Orchestra mourns the passing of Music Director Laureate Christoph von Dohnányi, who led the Orchestra with distinction from September 1984 to August 2002. Dohnányi passed away on September 6 at the age of 95. pic.twitter.com/jRzVeyJN2k
— Cleveland Orchestra (@CleveOrchestra) September 8, 2025
Philippe Gault (avec AFP)
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