Metteur en scène lyrique et directeur de l’Opéra de Lyon pendant près de trente ans jusqu’en 1995, Louis Erlo est mort à l’âge de 97 ans. Sous sa direction, l’institution lyonnaise s’est ouverte à tous les publics et a acquis une envergure renommée internationale.
Le nom de Louis Erlo (Camerlo de son vrai nom) est indissociable de la ville de Lyon où il naquit en 1929, et de son Opéra où il entra, après avoir suivi une formation d’électricien, comme régisseur alors que l’institution était, à l’époque, dirigée par son oncle Paul Camerlo.
Très attiré par l’art lyrique, c’est aussi à l’Opéra de Lyon qu’il fait sa première mise en scène pour Lohengrin de Richard Wagner en 1952.
Ce fut le début d’une carrière de metteur en scène d’opéras, qui l’amena à travailler pour de grandes institutions lyriques à travers le monde, jusqu’à ce qu’il revienne dans sa ville natale en 1969 pour prendre, à 40 ans, la direction de l’Opéra de Lyon où il succéda à son oncle. Un poste qu’il occupera jusqu’en 1995.
Parallèlement, Louis Erlo fut directeur artistique du Festival d’Aix-en-Provence de 1982 à 1996 et administrateur de l’Opéra-Studio, la compagnie-école lyrique qu’il avait créée à Paris en 1973.
« Un souci de construire un théâtre complet, tant sur le plan artistique que technique, social et administratif »
À Lyon, soutenu par les élus municipaux, Louis Erlo aura métamorphosé l’Opéra de la cité rhodanienne .
Dans un communiqué, l’institution lyonnaise souligne combien il aura innové « par ses méthodes de travail, par son exigence artistique, par son ouverture à tous les publics, par son goût de la découverte et de la création, par son souci de construire un théâtre complet, tant sur le plan artistique que technique, social et administratif (…) Louis Erlo nous laisse une conviction : l’opéra est un art vivant, qui se réinvente par l’audace des artistes et la rencontre avec les publics ».
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C’est à Louis Erlo qu’on doit également la création, avec le chorégraphe italien Vittorio Biagi, du Ballet de l’Opéra de Lyon, compagnie autonome et la rénovation du bâtiment de la Place de la Comédie par Jean Nouvel en 1993.
Au début des années 80, il créa aussi l’orchestre de l’Opéra de Lyon avec Jean-Pierre Brossmann, co-directeur à l’époque, qui lui succèdera en 1995. Un an plus tard, l’Opéra de Lyon obtint l’appellation “Opéra national“. C’est le premier théâtre lyrique en région à avoir reçu ce label délivré par le ministère de la Culture.
Louis Erlo, le directeur resté le plus longtemps à la tête de l’Opéra de Lyon, vient de disparaître à 97 ans.
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La Tribune de Lyon relève que Louis Erlo a choisi de quitter la scène le jour de la première représentation à l’Opéra de la nouvelle production de L’Amour des trois oranges de Serge Prokofiev, mis en scène par Laurent Pelly (jusqu’au 20 octobre). Un opéra du compositeur russe qu’il avait lui-même mis en scène à Lyon en 1989.
Philippe Gault
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