Napoléon est mort le 5 mai 1821 sur l’île de Sainte-Hélène où il avait été exilé par les Anglais suite à la défaite de la bataille de Waterloo. Aujourd’hui, le Musée de l’Armée permet au public français de découvrir, de manière tout à fait inédite et exceptionnelle, les meubles qui ont entouré l’Empereur lorsqu’il finissait ses jours dans sa maison baptisée Longwood House. C’est Michel Dancoisne-Martineau, commissaire de l’exposition et surtout Consul Honoraire de France sur l’île de Sainte-Hélène, qui a envoyé ces meubles en France pour qu’ils soient restaurés. C’était alors l’occasion d’organiser une exposition, pour le bicentenaire de l’exil de l’Empereur, dans le lieu où il repose : les Invalides. En dehors des meubles, il est également possible d’observer les objets emmenés par Napoléon alors qu’il quittait pour toujours la France. On découvre avec surprise le contraste entre un mobilier modeste de prisonnier et les objets qui rappelaient à Napoléon son passé glorieux, impérial. Cette exposition pose une question pertinente : « Que reste-t-il alors de l’Empereur, que reste-t-il de l’homme ? »
Cette exposition est d’autant plus d’actualité qu’un aéroport va bientôt ouvrir sur l’île de Sainte-Hélène. Ainsi les touristes pourront plus facilement se rendre sur l’île à partir de Johannesburg, alors qu’elle est à environ 2000 kilomètres de la côte atlantique africaine.
