Devancé par un gros coffret Deutsche Grammophon (24 CD) sorti en décembre 2015, celui publié par Sony, reprenant l’intégralité des albums sortis sous étiquettes RCA et Columbia, arrive juste avant la date de son centenaire. Il propose de passionnantes (re)découvertes, liées à sa carrière américaine.
A la différence de son compatriote et contemporain Sviatoslav Richter, Guilels appréciait les Etats-Unis – qui le lui rendirent bien : l’influent critique Harold C. Schonberg le surnomma « le petit géant » à cause de sa ressemblance avec Eugène d’Albert, un élève de Liszt – et y effectua de nombreuses tournées sous la férule des « gardes du corps » du gouvernement soviétique.
Les sept CD regroupent des gravures dont la plupart demeurent des incontournables de la discographie : le Premier Concerto de Tchaïkovsky – son œuvre-carte de visite – par deux fois : le célèbre studio de 1955 avec Fritz Reiner et Chicago (qu’il retrouvera en 1958 pour un robuste Concerto en si bémol de Brahms), puis, pour refermer la boucle, le live new-yorkais de 1979 accompagné par Zubin Mehta. De sa rencontre avec Eugène Ormandy et « son » Orchestre de Philadelphie naquit un superbe Concerto en mi mineur de Chopin grâce à l’accompagnement accort dispensé par le chef d’origine hongroise. Aux rayons des récitals en solo, signalons la Sonate n° 2 de Chostakovitch (1965), qui ne le cède ne rien en dramatisme aux Sonates dites « de guerre » de Prokofiev, et deux pépites que sont une intimidante Sonate en si mineur de Liszt (1965) et une jubilatoire Sonate en ré majeur D. 850 de Schubert (1960).
