Né en 1920 en Ukraine, Isaac Stern est l’un des premiers représentants d’une génération de musiciens entièrement formés aux Etats-Unis. On compte parmi ses protégés de géniaux violonistes tels que Yo-Yo Ma, Itzhak Perlman ou encore Pinchas Zukerman ; il consacra d’ailleurs la fin de sa fin à enseigner et former de jeunes musiciens. Il reste aujourd’hui l’un des musiciens classiques ayant effectué le plus d’enregistrements – on pense notamment aux merveilleux disques qu’il grava en trio, avec Eugène Istomin au piano et Léonard Rose au violoncelle.
C’est cependant par le respect et l’affirmation de ses convictions qu’Isaac Stern aura marqué les esprits. En 1960, on le retrouve ainsi à la tête d’un comité de soutien qui s’oppose – avec succès – à la destruction du légendaire Carnegie Hall de New York. A la suite de cette mobilisation il devient président du Hall, fonction qu’il exercera jusqu’à sa mort en 2001, et le grand auditorium sera rebaptisé à son nom en 1996. En 1967 il célèbre la fin de la Guerre des Six Jours en donnant un concert en Israël, aux côtés de Leonard Bernstein et de l’Orchestre philharmonique de Jérusalem.
Témoignent également de son profond engagement ses tournées en Union soviétique en pleine guerre froide, en Chine au lendemain de la Révolution culturelle ou encore son refus de se produire en Allemagne, marqué par les atrocités du nazisme.
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