C’est à Castro, non loin de Rome, au cœur du XVIe siècle, que survient un grand scandale : l’abbesse d’un monastère donne naissance à un enfant ! Que peut-on dire de ce fait divers qui, bien plus tard, inspirera Stendhal ?
Stendhal a été inspiré par cette histoire lorsqu’il était consul de France à Civitavecchia
Fait rare, Castro est une ville qui a disparu au 17ème siècle. Auparavant, à l’été 1573, il s’agissait d’une petite cité du Latium à l’aspect assez lugubre. Régulièrement décimée par des épidémies, elle abritait une congrégation, le Couvent de la Visitation. C’est entre ces murs qu’un évènement presque impensable va se produire, un évènement qu’aujourd’hui il est possible de reconstituer : l’abbesse du couvent est prise de violentes douleurs. Elle a beau avoir dissimulé son secret aux autres religieuses, elle est en train de mettre au monde un enfant. Cette histoire va ressurgir 260 ans plus tard, sous la plume du célèbre écrivain Henri Beyle, dit Stendhal.
